“선생님, 오늘도 컴퓨터실 가는 거 맞죠?”
학교 복도에서 이런 말을 들으면 아이들 표정부터 달라졌다. 종이 울리기 전부터 문 쪽을 바라보던 학생들도 있었다. 지금처럼 스마트폰이 없던 시절이라 그런지 컴퓨터실은 아이들에게 조금 특별한 공간이었다.
늦은 오후 햇빛이 창문으로 길게 들어오던 날이 많았다. 수업이 끝나면 운동장으로 뛰어가는 아이들도 있었지만, 컴퓨터실 앞에는 늘 작은 줄이 만들어졌다. 문이 열리자마자 안으로 들어가려는 아이들 때문에 복도가 시끌시끌해지곤 했다.
컴퓨터실 문이 열리던 순간
이상하게 아직도 기억나는 소리가 있다. 본체 전원 버튼을 누르면 들리던 "위잉" 소리다. CRT 모니터가 천천히 밝아지고 검은 화면 위에 글자가 하나씩 나타나면 아이들은 그것만으로도 신기해했다.
그 시절에는 집에 컴퓨터가 없는 학생이 적지 않았다. 컴퓨터를 만져볼 기회 자체가 많지 않았던 것이다. 그래서인지 아이들은 가방도 내려놓기 전에 자리에 앉았다.
어떤 학생은 친구 화면을 구경하러 다녔고, 어떤 학생은 마우스를 먼저 잡아보겠다고 손을 번쩍 들었다. 지금 생각하면 별것 아닌 장면인데 그때는 작은 축제 같았다.
교실과는 조금 다른 분위기
웃긴 건 평소 수업 시간에 졸던 학생들도 컴퓨터실에서는 눈이 반짝였다는 점이다.
교실에서는 조용하던 아이가 그림판을 켜면 가장 적극적으로 변하기도 했다. 이름을 크게 써서 꾸미고, 색을 바꾸고, 친구 얼굴을 흉내 내어 그림을 그리면서 깔깔 웃었다.
성장기 학생들을 상담하던 시절에도 느꼈지만 아이들은 억지로 시켜서 움직이는 것보다 스스로 재미를 찾을 때 훨씬 집중했다.
그때는 왜 그랬을까?
아마 새로운 세상을 만나는 느낌 때문이었는지도 모른다. 커서 하나 움직이는 것도 신기했고, 화면 속에서 무언가가 바뀌는 것 자체가 재미였다.
나 역시 컴퓨터에 설레던 사람이었다
사실 나도 처음부터 컴퓨터를 잘 알았던 사람은 아니었다.
공장 야간근무를 하면서 야간학교를 다니던 시절이 있었다. 잠은 늘 부족했고 새벽 첫차를 타고 학원에 가서 공부했다. 카드 펀칭 이야기와 코볼, 포트란 같은 말을 들으며 컴퓨터를 처음 접했다.
MS-DOS 화면에 명령어를 입력하던 시절도 있었다. 플로피디스크를 들고 다니며 데이터를 저장했고, 286 컴퓨터와 386 컴퓨터가 나오던 시절에는 그것만으로도 큰 변화였다.
그래서 학원 강사를 하면서 학생들이 컴퓨터를 처음 만나는 모습을 보면 괜히 더 반가웠다. 내가 처음 느꼈던 설렘을 아이들도 느끼고 있다는 생각이 들었기 때문이다.
그 시절 컴퓨터 학원은 단순히 기술을 배우는 곳이 아니었다. 새로운 세상을 구경하는 장소에 가까웠다.
창문 밖에서 바라보던 부모님들
수업을 하다 보면 가끔 창문 밖에 서 있는 학부모가 보였다.
아이를 데리러 왔다가 잠시 안을 들여다보는 것이다. 모니터를 바라보며 집중하는 아이 모습을 보면 부모님 얼굴도 조금 밝아졌다.
IMF 시절 실직자 교육을 하면서도 느꼈지만 사람은 배움에 희망을 건다. 학생도 그렇고 어른도 마찬가지였다.
컴퓨터를 배우면 뭔가 새로운 기회가 생길 것 같은 기대가 있었다. 실제로 워드프로세서 자격증, 컴퓨터활용능력 자격증 열풍이 불던 시절이기도 했다.
하지만 아이들에게는 그런 현실적인 이유보다 친구와 함께하는 즐거움이 더 컸던 것 같다. 친구가 만든 그림을 구경하고, 글자를 꾸미고, 작은 실수를 하며 웃던 모습이 먼저 떠오른다.
기술보다 먼저 떠오르는 얼굴들
시간이 흐르면서 세상은 정말 많이 바뀌었다.
지금은 휴대전화 하나만 있어도 예전 컴퓨터보다 훨씬 많은 일을 할 수 있다. CRT 모니터도 거의 사라졌고 플로피디스크를 본 적 없는 아이들도 많다.
나 역시 학원을 운영하고, 온라인 교육을 시도했다가 실패도 겪었고, 코로나 시절 텅 빈 거리도 보았다. 시대는 계속 바뀌었다.
그런데 이상하게 컴퓨터 기종이나 프로그램 이름보다 먼저 떠오르는 것은 학생들 얼굴이다.
모니터 불빛 아래서 친구 이름을 크게 써 놓고 웃던 아이, 마우스를 처음 잡아보며 신기해하던 아이, 수업이 끝났는데도 집에 가기 싫어하던 아이들 말이다.
늦은 저녁 학원가를 지날 때 불 켜진 교실을 보면 가끔 그 장면들이 스쳐 지나간다. 아마 방과후 컴퓨터 수업이 인기였던 이유는 컴퓨터 때문만은 아니었을 것이다.
누군가에게는 새로운 세상을 만나는 시간이었고, 누군가에게는 친구들과 웃을 수 있는 장소였고, 또 누군가에게는 작은 자신감을 얻는 공간이었다. 복도에 울리던 발소리와 모니터 불빛 속 아이들 표정은 그렇게 오래 남아 있다.
함께 보면 흐름이 더 잘 보입니다.
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